כנראה שאתם עוברים לידו בכל יום ובכלל לא רואים אותו. לא מפני שהוא קטן. הוא דווקא מתנשא לגובה. לא מפני שהוא שקוף. הוא ירוק ויוצר כתם ירוק בנוף. אבל הירוק הזה הוא אפרורי, "משעמם" הדבר הכי דומה לערימה של שרוכים קשיחים ירוקים מאובקים. בימים אלה אולי יש עליו פירות קטנים, שמנקדים באדום עסיסי חלקים גדולים ממנו, ובכל זאת…
הַשַּׁרְבִיטָן – צמח מטפס ירוק עד, שמטפס על כל דבר: עץ, גדר, מסלעה, ארון של חברת חשמל… יש לו ענפים ירוקים ארוכים, ישרים, דומים לשרביטים דקים – והם שהעניקו לו את שמו.
החקלאים לא אוהבים אותו. הוא יכול לעטוף עץ מהגזע ועד הצמרת, למנוע מעלי העץ את אור השמש. וצמחים, כידוע, זקוקים לאור השמש. עץ חסר מזל כזה עלול להתנוון ולמות. עם זאת השרביטן עוטף בגלימה ירוקה מרתקת, שיכולה להסתיר תחתיה לא רק עצים, אלא גם ליפות גזעים של עצים שכבר מתו, שרידי מבנים ועוד פריטים מכוערים.
בילדותנו הרחוקה בארצות הפרדסים קראנו לו "גמל", מפני שכשהוא מטפס על עץ נמוך נוצרת מעין "דבשת". והכי כיף – אפשר לטפס עליו (הגבעולים השרביטיים די חזקים וניתן להיאחז בהם), להגיע אל ראש הדבשת ולקפוץ כמו על ערימה נטושה של מזרני קפיצים. אפשר גם להתחפר שם למעלה ולבנות "קן" שמתנדנד בגמישות ללא סכנת נפילה.
מצד שני, השרביטן מסתיר לחלוטין את העצם שעליו הוא מטפס, ויש חשש שכשתעלו עליו יתברר שמתחת מסתתרת עץ שיטה קוצני או גדר תיל דוקרנית.
שיחי שרביטן מרשימים במיוחד יש לאורך השבילים שיורדים משכונת הקראוונים / גבעת התעשיה לכיוון הכביש הראשי. אולי יתחשק לכם לבדוק אם סיפור ה"גמל" עובדים גם אצלנו.
לשרביטן, כמו לרותם ולאחירותם אין עלים. את הפוטוסינתזה (ייצור סוכר בעזרת אנרגיית אור השמש) מבצעים הגבעולים הירוקים. צמחים בעלי עלים מאבדים דרך העלים הרבה מים. העדר עלים מאפשר לצמח לעבור את ימות הקיץ לפרוח ולהיות ה"זה" שכל הזבובים, הדבורים והפרפרים מבקרים בהיעדר פרחים מתחרים.
השרביטן הוא צמח דו ביתי, כלומר: על חלק מהצמחים יש פרחים זכריים בלבד, ועל אחרים – פרחים נקביים. אם ראיתם שיח שרביטן שאין עליו פירות – זהו השיח הזכרי . שיח הנושא פירות אדומים הוא הצמח הנקבי. ציפורים שאוכלות את הפירות מסייעות להפצת הזרעים בעזרת הלשלשת.
בסין יש מין שרביטן שמכיל חומר רפואי – אפדרין, שמשמש לטיפול בבעיות עיניים, לב ונשימה, בהיותו מרחיב סמפונות. האפדרין הוא חומר ממַכֵּר ולמרות שיש תרופות המכילות אותו, בדרך כלל הן נמצאות בפיקוח מיוחד. החומר הזה לא קיים בשרביטן שלנו, אבל יש בו חומרים רפואיים אחרים. ייתכן שתקראו באינטרנט על נפלאות השרביטן בריפוי סרטן. בבקשה היזהרו מלהסיק מסקנות בשאלת התועלת כנגד סרטן . הנושא עדיין נחקר. המומחים חלוקים ביניהם בנושא, ויש גם טענות רפואיות שהשרביטן לחולי סרטן לא רק שאינו מועיל אלא דווקא מגביר נזקים.
