עצי השקד הם העצים הראשונים שפורחים בסוף החורף. בשונה מעצים אחרים, פרחי השקד פורחים לפני העלים ומפיצים ריח מתוק של פריחה.

מה עוד יש לומר על פריחת השקד? שאלה טובה. ואכן הסיבה העיקרית לכך שאני כותבת על עצי השקד היא העובדה שהם העצים היחידים שפורחים עכשיו (אם נתעלם מעצי פרי שעוברים טיפול הורמנלי לזירוז הפריחה), וקשה להתעלם מפריחתם.

לפני שאתם רצים למלא וואזה בענפי שקד, חשוב לדעת שהשקד הוא עץ מוגן. לא בגלל הנדירות שלו: השקד מאוקלם יפה בכל רחבי הארץ. הוא מוכן לגדול במגוון סוגי קרקע, כולל אדמות לוחות או גירניות, ומסתפק גם בכמות גשמים מועטה. אז למה מוגן? מפני שהוא נכס טבע שמאפיין את ארץ ישראל, ואם נתחיל לכסח אותו, הנוף בארץ ייפגע.

עץ השקד שייך למשפחת הורדניים, כמוהו כעצי פרי רבים שדומים לו בעלים ובפרחים: תפוח, אפרסק, אגס, משמש ודובדבן (ועוד).

שקדיה פורחת

מתי השקדיה פורחת?

כמו אחיו האחרים גם השקד הוא עץ נשיר. עצי הפרי הנשירים קולטים מנת קור מסויימת, ולאחר שקלטו את כולה יש להם אור ירוק לסיים את מנוחת החורף. אבל בניגוד לאחיו, שדומים לו מאד, רק השקד מוציא פרחים לפני העלים.

לפריחה בלי עלים יש יתרון משמעותי: הפרחים גלויים לעיני המאביקים. מי מאביק את פרחי השקד? כל מי שעבר ליד עץ שקד, ובוודאי במטע גדול, מכיר את זמזום הדבורים הנלווה לפריחה.

פרח השקד גדול יחסית ומספק לנו שיעור באנטומיה של הפרח: חמישה עלי גביע קטנים, מעליהם חמישה עלי כותרת לבנים-ורודים, ובמרכז: 10-30 אבקנים שקבועים בבסיסם לצינור הפרח.

המסיירים במטעי השקד חשים היטב בריח הפריחה המתוק. הוא לא מיועד בשבילנו, אלא בשביל הדבורים, כמובן. עוד אמצעי למשיכת מאביקים.

פרח של עץ שקד

פירות השקד

התלות במזג האוויר לא פוסקת עם הצלחת הפריחה. גם על מנת להצמיח פרי העץ צריך תנאים מיוחדים: מזג אוויר ללא קרה וגם מנת חום מסויימת. ברוב השנים זה מצליח. כמובן בארץ ישראל ובארצות שדומות לה מבחינה אקלימית.

בסיום ההאבקה ינשרו הפרחים והשחלה תתחיל להתפתח לפרי. מי שקטף שקדים ירוקים ישר מהעץ מכיר את העטיפה העבה והשעירה שצריכים להסיר על מנת לחשוף את מה שאנחנו קוראים לו "פרי" השקד. כשהשקד מבשיל הקליפה נשארת, מצטמקת ומתקלפת בקלות יחסית . אז נחשף השקד, שהוא למעשה השקד לא פרי אלא זרע. גם הזרע עטוף בקליפה, שאותה אנחנו מפצחים במפצח. לא כולל כמובן את העצלנים (ואני בתוכם) שקונים שקדים שכבר נקלפו…

פירות ירוקים של עץ שקד
פירות ירוקים של עץ שקד. צילום: Daniel Case, ויקימדיה

מזמרת הארץ

השקד לא כלול בשבעת המינים שנשתבחה בהם הארץ, אבל התורה כן מחשיבה אותו בין פירותיה המשובחים, המכונים ”זמרת הארץ“.

על הברכה התזונתית והרפואית של השקדים תקראו באתרים אחרים. זה באמת פרי מדהים ומלא סגולות. רק הזהרה לחובבי השקדים המרים: לשקדים אלה יש מנגנון שנועד להגן עליהם מאכילה על ידי בעלי חיים: הם מכילים חומר הנקרא אמיגדלין, ובזמן האכילה משתחרר ממנו חומר הרעל ציאניד. אזהרה זו נכונה גם לזרעי האפרסק, כאמור קרוב משפחה.

בין פירות של עצי שקד שונים שקד יש שונות גדולה יחסית. הסיבה מעניינת: את כל העצים משבעת המינים ניתן להרבות מייחורים או מחוטרים – צורת ריבוי ששומרת במדוייק על תכונות העץ. השקדים מתרבים רק מזרעים, וכל מי שיש לו ילדים יודע שהתרבות כזאת יוצרת שונויות. אחת הדרכים להשיג עץ בעל התכונות הרצויות היא לבצע הרכבה – פעולה חקלאית שבה על גזע של עץ שקד בר מרכיבים ענף מזן רצוי של שקד. אתם יכולים לזהות עצים מורכבים על פי הבליטה שיש בתחתית הגזע – מקום ההרכבה.