בינות לעשבי הקיץ היבשים מתנשא פתאום עמוד גבוה מאד. באזורים ברוכי גשם יכול להגיע מעל גובה אדם ממוצע, אצלנו הוא מסתפק בגובה החזה. בראש העמוד אפשר לראות מין חיתול נייר חצי שקוף, שנראה כמו גרב ניילון המכסה על פניו של שודד בנקים מהסרטים. לכובע הנייר הזה קוראים בשפה בוטנית מִתְחָל (כמו חיתול), או "חף קרומי".
כובע הליצן הסגור הזה הוא רק ההתחלה. כעבור זמן מה מתפתח בתוך המִתְחָל "ראש" גדול מדי. אז ה"כובע" נקרע קצת, ועולה אל ראש ה"ראש", כמו כובע ליצן טיפשי מעל תסרוקת "אפרו" סגולה… הפרח הזה שהתבלבל בעונה (הרי לא כל יום פורים) נקרא שום גבוה.
שום??? לא מאמינים? חפשו עלה – העלים צומחים קרוב לבסיס הגבעול, קטפו חתיכה והריחו. אי אפשר להתבלבל בריח השום. בבקשה אל תקטפו את הפרח. כמו רוב צמחי הבצל והפקעת בישראל גם הוא ערך טבע מוגן. לשום הגבוה יש בצל בתוך האדמה. מדובר בבצל יחיד ולא בצרור אצבעות כמו ל"שום" שיש לכם במטבח. חוקרים סבורים שהשום הגבוה שלנו הוא האב הקדמון של צמח הכרישה שבמטבח שלנו.
התבלבלתם עם כל הבצלים והשומים האלה? כמו עוד פירות וירקות גם מיני הבצלים והשומים הנמכרים בשוק הם פיתוחים תרבותיים של צמחי בר. הסוג "שום" כולל מינים שונים וביניהם כמובן שום, אבל גם הבצל והכרישה שייכים לאותו סוג. וכדי לבלבל עוד קצת נוסיף שסוג השום כלול במשפחת ה…נרקיסים. פעם היה יותר פשוט: צמחי הבצל בעלי שישה עלי כותרת היו כולם במשפחת השושניים. אבל המשפחה גדלה והתסבכה, והבוטנאים פיצלו אותה. כך הגיע השום שלנו למשפחת הנרקיסים.
נכון, אתם מסתכלים על הכדור הסגול שהוא הפרח של השום שלנו וכמה שאתם מתאמצים אתם לא רואים דמיון לנרקיס! אבל עכשיו התבוננו בכדור הזה ותראו שכל עיגול סגול בו הוא למעשה פרח אחד. הראש הסגול הוא כדור שבנוי מעשרות ולפעמים מאות פרחים! ונודה על האמת, אין הרבה דמיון בין הפרח הבודד של השום לפרחו של הנרקיס, מלבד העובדה שלשניהם שישה עלי כותרת ושישה אבקנים. דומה או לא דומה, הפרח הבודד חינני ומקסים: מזכיר כד עגלגל, כמעט סגור, ומפתחו מציצים האבקנים.
כדור הפרחים, שנקרא בשפת הבוטנאים "סוכך כדורי", הוא פתרון אופייני לצמחים שכל פרח שלהם הוא קטן מכדי למשוך תשומת לב של מאביקים. הרבה פרחים זעירים ביחד יוצרים כדור גדול שמושך אליו חרקים, במקרה שלנו בעיקר דבורים. אבל כמו רבים מצמחי הבצל, חלק מההתרבות נעשית על ידי בצלצולים שמתפתחים בין גלדי הבצל באדמה. זה מסביר את הריכוז של מספר צמחי שום יחד בנקודה אחת.
שום גבוה צומח ופורח בימים אלה בקרקע כבדה ובשדות מעובדים כמעט בכל הארץ פרט למדבר קיצוני. יש מקומות שבהם לשום יש פרחים וורודים או ארגמניים, אבל במקומות שונים או באוכלוסיות שונות אותו צמח ממש פורח גם בצבעים "לא משהו", כמו לבן ירקרק. הצבע הסגול הנהדר של השום בשדותינו לא מובן מאליו!