הסיפור של טבעות העצים

החורף המתקרב מזרז את בעלי קמיני העצים לאגור בולי עץ. כשאנחנו עוברים ברחובות השונים אנחנו רואים את ערימות העצים הללו, שבעיני יש להן חן אסתטי בפני עצמן, אבל על טעם וריח לא נתווכח.

מה אנחנו יכולים להרוויח מערימות העצים האלה? בולי העץ המנוסרים חושפים לעינינו את הטבעות המפורסמות: הטבעות השנתיות בגזע העץ שבעזרתן יכולים בוטנאים לקבוע את גיל העץ. טבעות העצים מספרות גם הרבה יותר מזה, בתנאי שיודעים איך לקרוא בהן.

איך נוצרות הטבעות בגזע?

איך מתפתח גזעו של עץ? אם ניסיתם לחרוט בעץ או לנעוץ בו מסמר, שמתם לב שבהתחלה קל לפצוע את הגזע, אבל כשמגיעים קצת יותר פנימה, הגזע נעשה פחות חדיר. הסיבה? החלק החי בגזע העץ הוא החלק החיצוני, ובכל שנה מתפתח מעגל חיצוני חדש מסביב לגזע.

התוכן הפנימי של הגזע מספק תמיכה לעץ, אבל איננו חי. זה מסביר כיצד עצי זית עתיקים, שגזעם חלול לגמרי, ממשיכים לחיות.
כבר במבט שטחי על חתך של עץ, נראה שהטבעות הפנימיות שלו רחבות, וככל שמתווספות יותר טבעות, כך הן הופכות צרות יותר. גודל הטבעות משקף את הצמיחה המואצת של העץ בתחילת גידולו (טבעת רחבה) והאטה בגידול עם ההתבגרות.

מה אפשר ללמוד מטבעות העצים?

עוד דבר מעניין הוא צבע הטבעות בגזע. טבעות בהירות מתפתחות בעונה שבה היו הרבה מים (חורף או אביב). טבעות כהות מצביעות על עונה יבשה (קיץ). לכן הצירוף של פס בהיר אחד ופס כהה אחד מסמן צמיחה של שנה אחת. זה מה שמאפשר לקבוע את גיל העץ על ידי ספירת טבעות.

אבל זה לא הכל. כשאתם מסתכלים על טבעות העץ אתם רואים שחלקן רחבות יותר מאחרות. איך זה יכול להיות? לא קשה לשער מה הסיבה: בשנת בצורת הגדילה איטית והטבעות צרות. טבעת רחבה מלמדת אותנו על שנה ברוכת גשמים.

חידה קשה יותר מתעוררת כשרואים גזע לא סימטרי, כזה שבצד אחד שלו המרחק בין קווי הטבעת גדול ואילו בצידו השני הקווים צפופים. איך זה יכול להיות? הרי הגשם יורד על האדמה בצורה שווה? נכון, אבל לא רק הגשם משפיע על הצמיחה, אלא גם השכנים. אם בצד אחד של העץ גדלים עצים שמתחרים בו על האדמה, המים והאור, צד זה יתפתח פחות וקווי הטבעות יהיו צפופים יותר. בצד הגזע שחשוף לשטח פתוח הרווחים בין קווי הטבעות יהיו גדולים יותר.

ויש גם גזעים (כמעט) בלי טבעות

רק רגע. אני רואה שבחלק מבולי העץ לא ממש יש טבעות בכלל! איך זה ייתכן?

בואו נחשוב: טבעות העצים מתפתחות כתוצאה מהבדלי העונות. אבל מה קורה לצמח באזור שהעונות בו לא כל כך מוגדרות? מה קורה עם עץ ירוק עד? מה קורה כאשר העץ מושקה? מסקנה: לא כל העצים מייצרים טבעות שנתיות שאפשר לפענח.

איך אפשר לדעת בן כמה העץ בלי לכרות אותו?

העצים שנכרתו ומובלים לשריפה בקמינים, כבר מתו. ואם אני רוצה לדעת מה גילו של עץ חי? האם ניאלץ לגדוע את חייו של העץ על מנת לדעת מה גילו? ממש לא!

יש מקדח מיוחד שבו קודחים מהקליפה עד לתוך מרכז הגזע ומחלצים גליל צר שקוטרו 5-4 מ"מ. על הגליל מצויים קווים, שמייצגים את כל הטבעות השנתיות שדרכן עבר המקדח. כל המידע בידינו, והעץ איננו נפגע. הפצע נסגר במהירות ולא נודע כי בא המקדח אל קרבו.
מדע טבעות העצים מתפתח מאד וכיום הוא נחשב מדע מדוייק שתומך במחקרי אקלים ובארכיאולוגיה.